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영하 12 도!  아침 하늘은 푸르고 쩌렁쩌렁한 공기가 신선하다.

옷을 여러 겹 챙겨 입고 장갑을 낀 후 문을 나선다.  

 중학교 다닐 때,  뒷동산 지나 밭 둑 아래로 바람을 피해 다니던 기억이 난다. 내 맘대로 만들어 가는 지름길. 기분 내키는 대로, 날씨에 따라, 풍경에 취해..소나무 숲, 가시덤불, 하늘과 맞닿은 들판, 억새들 사이로 포르르 포르르 짹짹 짹짹 날으는 참새떼.. 촉촉한 눈이라도 내리는 날이면 신세계가 펼쳐지는 시골길! 흰 옷 갈아입는 들판, 참나무들과 가시나무들, 저 멀리 흔들흔들 춤추던 굴뚝 연기까지... 살아 숨쉬는 풍경화!

 벼를 수확한 후 5~10 cm 정도 자란 벼의 밑동이 얼면 일부러 밑동만 밟으며 다닌다. 푹신푹신 느낌이 좋고 물이 고여 얼은 곳보다 미끄럽지 않다. 밟을 때마다 나는 사사삭 사사삭 사삭 소리에 온 몸이 즐겁다.  

 저 멀리 보이던 학교가 점점 가까워지면 시냇물을 건너야 한다. 시냇물은 아무리 추운 날이어도 얼음 밑으로 물이 흘러간다. 마음을 따스하게 감싸는 생명의 소리." soul~ s o u l ~ So~o~o~L~ful~ so~ Cool!"

추위와 물이 만들어 내는 그림은 그 순간에만 존재하는 예술작품이다. 이보다 멋진 추상화가 있을까?

 300 미터만 가면 학교다. 고개를 확 젖혀야만 꼭대기가 보이는 키 큰 플라타너스 5 그루가 있는 길을 지난다. 친구를 기다리는 새 둥지 3 개가 덩그러니 나뭇가지 사이에 걸려 있다. 코너를 돌아 문방구를 지나 오르막길 끝에 후문이 있다. 넓다란 운동장을 돌면 오른편에 우리반 교실이 보인다. 

두 귀와 볼이 발그레해지고 코 끝이 얼얼 하고 부르르 부르르 온 몸이 떨려도 미소 지으며 걷는 학교 가는 길!

그리운 나의 시골길 풍경화!

영원한 나의 안식처!

 작년 칡 줄기에서는 잎사귀 하나 나오지 않았네요.
칡이 어디가 아픈 모양입니다.
그러나 새순이 막 나오기 시작하는 칡넝쿨이 있어 위로가 됩니다. 

 나는 어린시절에 산에서 칡뿌리를 많이 캐 먹었습니다.
달작지근하고 쌉싸름한 뿌리를 씹어 먹곤 했지요.
산에서 칡뿌리를 캐다 보면 그 생명력에 놀라게 됩니다.
뿌리가 무척 굵고 깊이 박혀 있거든요.
그 뿌리를 따라가며 땅을 파다 보면 작은 구덩이가 생기곤 했으니까요.
물론 굵은 뿌리는 맛이 좋고 달지요.
요즘에는 몸에 좋다고 해서 칡즙을 판매하기도 하더군요.
 
 새순이 나오는 5 월이면 연하고 통통한 칡넝쿨을 골라 껍질을 벗겨 씹어 먹으며 목을 축이기도 했습니다. 마치 옥수수대를 씹어서 달작지근한 즙을 먹듯이 말입니다.
칡 잎은 토끼가 잘 먹는 것이어서 자주 뜯어다 주곤 했었는데..
그리고 뭔가 질긴 끈이 필요하면 칡넝쿨이 제격이랍니다.
땔감으로 쓸 나무들을 모아 칡넝쿨로 묶으면 튼튼하고 손으로 들기도 좋지요. 

 꽃은 연보라색으로, 등나무꽃처럼  축 늘어져서 피어납니다. 

 오늘은 칡 꽃 향기를 찾으러 가야겠어요. 
가물가물한 ,어릴 적, 그리운 향기를 찾아서...

오늘 첫눈이 내렸다.

나는..
사계절이 다 마음에 들지만 그 중에서도 겨울을 가장 좋아한다.

난,
정말 운이 좋았다는 생각을 요즘 들어 많이 한다.

나의 어린시절,
겨울에는 특히나 즐거운 일이 많았다.

비탈길에서 비닐포대에 볏짚을 넣어 눈썰매를 타며 동네 아이들과 해질녘까지 놀았다.

논에 물을 가두어 만든 얼음판에서 아버지가 만든 썰매를 탔으며, 아이들과 얼음지치기를 했다.

동네 아이들이 길게 한 줄로 기차처럼 타던 썰매는 정말 신나고 재미 있었다.

서울에 친척이 있던 동네 언니가 타던, 하얗고 멋스럽고 날이 날렵하게 선, 스케이트도 기억난다.

손이 시리면 볕짚에 불을 피워 불을 쬐고 젖은 옷을 말리며 코 밑이 시꺼멓게 되곤 했다.

얼음판에서 하는 구슬치기, 팽이돌리기, 고무신을 신고 얼음판에서 하는 고무줄, 8 자 가이상...

겨울은 나에게 가장 좋은 놀이터를 선물했고 아름다운 추억을 만들어 주었다.

난,
겨울이 좋다.
봄날의 꿈을 잉태한 겨울이여!


강아지들이 산책하는 이 곳은 내 평생 잊지 못할 장소이다.

어느 날,
백설공주가 나올 것만 같이, 나뭇가지마다 살포시 내려앉은 눈이 내린 아침, 아무도 걷지 않은 숲을 걷다가, 기적처럼 다정하게 지저귀는 3 마리의 새들을 보았다. 그 추운 겨울에 새들은 뭐가 그리 행복한지, 포르르 포르르 날아서 장난치듯, 눈발을 흩날리며, 마치 나에게 말을 거는 듯한 고운 목소리로 날 사로잡았다.어느새 나는 그 친구들과 소리없는 대화를 주고 받게 되었다. 영혼의 대화를..

난,
겨울의 숲이 살아있음을 느꼈다.
소리없는 대화는 수 많은 말보다 진한 감동으로 내 마음 깊숙한 곳에 새겨져 있다.
연약한 자신과 불확실한 미래에 절망했던 내게 겨울날의 숲은 멀리, 깊이, 더 높이 보는 법을 가르쳐 주었다. 메마른 나뭇가지 너머에 있는 세계와 그 속에서 움트고 있는 생명의 충만함!

나는,
희망을 노래하는 겨울날의 새가 되고 싶다.

 화성 성벽 아래 소나무로 우거진 숲이 있다. 작년에, 가지치기를 하고 난 숲에는 예쁜 솔방울이 많이 붙어 있었다. 조카가 솔방울로 뭔가 만들고 싶다며 봉지 가득 모았다. 별을 만든다던 조카는 솔방울 삼각형을 만들었고 나는 그것을 벽에 걸었다. 나무로 된 벽과 잘 어울렸다. 그런데 오늘 놀러 온 아이가 그 삼각형을 내려서 구경하고 갔다. 거실을 청소하려던 내가 씨앗들을 발견한 순간 떠오르는 추억!

 우리집 시골 우물가엔 젊은 소나무 한 그루가 있었다. 그 주변엔 뒷집 할머니가 초록빛 우산처럼 생긴 토란을 심곤 했다. 봄이오면 연두빛 솔방울이 앙증맞게 열리고 여름이 오기 전 그 솔방울에선 노오란 꽃가루가 날린다. '송아가루' 라고 하는 그 가루는 떡을 만들 때 사용하기도 했다. 가을이 되면 솔방울은 갈색을 띄며 점점 단단해진다. 씨앗이 다 익을 무렵, 나는 아이들과 소나무를 흔들며 씨앗 떨어지는 장면을 즐기곤 했다. 나선형으로 빙글빙글 돌면서 떨어지는 씨앗들! 정말 춤추는 듯 아름답다. 손바닥을 펴서 씨앗을 받는 재미도 있고 가끔은 씨앗을 먹기도 했지.
 
  어느 겨울날, 예쁜 솔방울을 발견하고 방에 놓은 적이 있었다. 솔방울은 기지개를 켜듯이 움츠린 날개를 펴며 수 많은 씨앗들을 밖으로 내어 놓았다. 따뜻한 방 온도에 봄이 온 것으로 착각을 한 것이다. 그때 얼마나 신기하고 감동적이었는지...  죽은 듯 보이는 솔방울 안에 그렇게 많은 생명들이 있다니! 모래놀이를 했을 때도 나는 소나무 숲을 표현하기 위하여 솔방울 소품을 이용했었다. 씨앗을 품은 솔방울 안에는 수 많은 소나무들이 들어 있으므로 광활한 숲을 표현하기에는 제격이라고 생각했기 때문이다.

 솔방울은 초등학교 겨울과도 끈끈한 인연이 있다. 땔감이 부족했던 시절이었지. 겨울이 오기 전 아이들은 솔방울 한 포대씩을 주워 학교에 가지고 갔다. 교실을 따뜻하게 달구어 주던 난로 속 솔방울과 양은 도시락! 추억이 담긴 물건을 보면 그냥 지나치지 못하는 나는 오늘, 작은 소나무 씨앗에서 어린시절로 여행을 떠난다.