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  도깨비바늘은 국화과의 한해살이풀로 8-9 월이면 가지 끝에 머리 모양의 노란색 꽃을 피우지요.
꽃이 지고 나면 가늘고 긴 씨에는 4 개의 가시털이 달린답니다.
그 가시털은 번식을 위해 큰 역할을 하지요.
도깨비바늘을 스치는 모든 것에 달라붙어 이동하며 씨앗을 퍼뜨리는 것이지요. 특히, 옛날 체육복에는 엄청 잘 달라붙는 놈이라는 것을 제 경험으로 알고 있어요.
 산으로 들로 개암열매나 밤을 따러 다니고 도토리를 주우러 다녔던 어린시절에, 옷에 착 달라붙어 제 손을 바쁘게 했던 이녀석을 다시 만나니 무척 반갑습니다. 이 녀석 친구로는 도꼬마리가 있지요. 갈고리 모양으로 굽은 가시가 많이 난 도꼬마리도 달라붙기의 명수거든요.

 이런, 서론이 너무 길었군요.
본론으로 들어갑시다.
오늘 세 살짜리 남자아이와 함께 놀이터에 갔어요.
아이는 처음에는 좀 망설이더니, 시소로부터 시작해서 스프링이 달린 목마, 구름사다리, 철봉, 미끄럼틀, 그네에 이르기까지 탐색을 합니다. 미끄럼틀에서 망설이기에 제 무릎에 앉혀서 타고 나니 또래 여자아이가 한 명 오더군요.  보조개가 살짝 들어가는 뺨을 가진 그 꼬마는 할머니가 밀어주는 그네를 높이 높이 오를 때까지 웃으면서 타더라구요. 

 그 후에 4 세 남자아이 2 명과 또래 여자아이 한 명이 더 오고 아장아장 걷는, 이제 막 돌을 넘긴 아이 2 명도 와서 놀이터는 어른들과 아이들로 만원입니다. 형들은 거침없이 미끄럼틀을 타며 실력을 뽐내더군요. 아이는 역시 아이들에게서 가장 빨리 배웁니다. 아이가 형들을 그대로 모방하면서 신나게 노는 거예요. 나중에는 옆으로 누워 미끄럼틀을 내려 오지 뭡니까.
 반원형 구름사다리를 오르락 내리락하는 모습에 제가 박수를 쳐 주면 오버액션까지 취하니 무척 귀엽습니다. 아이들이 모래놀이하는 삽과 양동이까지 차지하고 한참을 놀고 나서도 집에 갈 생각이 없습니다.
 
 엄마가 점심을 먹으러 가자고 해도 가지 않겠다고 떼를 쓰며 엄마 슬리퍼를 벗겨서 깔고 앉기까지 하더군요.  제 말도 듣지 않으니 저도 난감하고, 동네 할머니까지 설득에 나섰으나 소용이 없어요. 아~ 이럴땐 참 힘들어요. 억지로 끌고 갈 수는 없으니까요. 그런데, 이 상황을 깔끔하게 정리하는 한 마디가 있었답니다. 동네 할머니께서 꺼낸 말씀입죠. " 아이스크림 먹으러 집에 가자."
오 ~ ~ 예스!
아이스크림의 위력은 대단해요.
아이가 바로 일어서서 집으로 달려 갔으니까요.  

 아이들에게 놀이터는 도깨비바늘과도 같습니다.
한 번 스치기만 해도 척 달라붙어서 떨어질 생각을 하지 않지요. ㅎ ㅎ 

  우리 사랑스런 아이들이 좋아하는 꿈의 장소인 놀이터에서 맘껏 뛰어놀도록 배려해주시길 부탁드려요. 아이들은 실컷 놀면서 자라나야만 해요. 노는 것도 다 때가 있으니까요. 우리의 어린시절을 추억해 보세요. 얼마나 자유로웠는지..  

 어린시절 들판을 뛰어다니며 총싸움하던 때가 생각납니다.
막대기도 좋고, 긴 담배대공 말린 것도 총으로 제격이죠.
두 편으로 무리지어 전쟁놀이를 했는데, 여자아이든 남자아이든 별 상관이 없었어요.
그냥 모두 함께 놀았습니다. 주변 환경을 최대한 이용하여 숨기도 하고, 쫒고 쫒기는 긴장된 역할을 하다가 총이라도 맞는 날엔 "으아아"하며 최대한 멋진 폼으로 죽었지요. 우리편이 이기거나 상대편이 이기면 다시 살아나는 총싸움이기에 우리는 서로에게 총부리를 겨눴답니다.
전쟁놀이를 하면 어딘선가 자꾸 용기가 생겼던 것 같아요.
그 어떤 무시무시한 괴물도 물리칠 용기 말입니다.
해가 질 무렵이면, 아무리 성능이 좋았던 총이라도 버리고, 밥 먹으러 집으로 향했죠.

 어제, 네 살 남자아이와 놀다가 총에 맞았습니다. 아이 손에 잘 맞는,방아쇠를 당기면 " 땅" 하고 소리가 나는, 장난감 총이었어요.
총은 하나 뿐이어서 저는 방어를 할 수도 없었기에 " 손 들어" 하면 손을 들고, 입으로는 연실 " 살려주세요. 제발 살려주세요." 를 외쳤지만 무참히도 총을 쏘더군요. 일방적인 공격. 전 수 차례 죽었다가 살아난 후에야 단 한번 총을 쏘는 역할을 맡을 수 있었답니다.

 도시 어디에서도 자유스럽게 뛰어다니며 전쟁놀이를 할 공간을 찾기 어렵습니다. 그래서인지 아이들은 컴퓨터 게임 속으로 들어가서 혼자 전쟁놀이를 합니다.  혼자서, 누구의 간섭도 받기 싫어하며,협조하고 의사소통하는 기술을 배우지 못한 채..
폭력적인 행동은 늘어가고, 부모의 말도 듣지 않는 아이로 변해갑니다.
이상하죠? 같은 전쟁놀이인데 정 반대 효과를 가져오는 것 말입니다.
자연을 잃어버리고 편리하고 안락한 아파트와 차를 얻은 댓가가 너무 비쌉니다. 아이들 정서에 상처를 내고 있으니까요.
 
 아이들에게 총싸움을 하며 서로 어울려 맘껏 놀게 하고 싶은데..
내면이 튼튼해지고 용감해지는 놀이에 푹 빠지게 도와주고 싶은데..
진짜와 똑같이 생긴 총은 돈만 주면 살 수 있지만, 진짜 상상력은 어디서 사야 하나요?
놀이를 빼앗는 것은 아이들을 서서히 죽이는 것입니다.
놀이는 아이들에게 영양가 풍부한 음식과도 같아서, 금식하는 날에는 마음과 영혼이 삐쩍 메말라, 웃음이 사라지고 즐거움도 잊은 채 거칠어지고 갈라지고 영양실조에 걸리게 된답니다.
아이들과의 놀이는 어른들까지도 풍요로운 땅으로 인도하지요.
제발, 부탁입니다. 우리 아이들을 실컷 놀게 해주세요.